ESEL LEGADO DE BOXXER
Cuando RockShox le entregó a Steve Peat un prototipo de horquilla BoXXer, el exfontanero tenía tan solo 22 años, era relativamente nuevo en las carreras de descenso profesional y acababa de ganar la primera Copa del Mundo de la temporada. Corría el año 1996 y sólo existían unas cuantas horquillas específicas para descenso. Cada prototipo se fabricó a mano por uno de los mayores expertos del sector, sin piezas de repuesto y con pruebas de campo limitadas. ¿Qué podía salir mal?
A pesar de que Peaty tenía fama de ser un inglés aguerrido y juerguista, fue uno de los primeros en llevar la BoXXer al más alto nivel de este deporte. Con el paso de los años, ha sido uno de los muchos grandes ciclistas que han hecho historia en las carreras de descenso con la horquilla de suspensión más laureada de este deporte.
Pero, en realidad, esta historia no es sobre Peaty... o Nicolas Vouilloz, o Greg Minnaar, o Danny Hart, o Sam Hill, o cualquier otra leyenda que haya llevado a la BoXXer a la victoria a lo largo de los años. Lo importante es cómo ha evolucionado una tecnología que ha cambiado las carreras de descenso.
Las ratas de parque y los ciclistas de hoy en día probablemente se reirían de la BoXXer original, presentada en 1996 solo para atletas profesionales. Se fabricaron únicamente 20 prototipos, con muelles helicoidales, 150 mm de recorrido, barras de 32 mm, dos cartuchos separados para amortiguación de rebote y compresión y soportes para frenos en V. ¿Frenos en V? Sí, pero aun y así se trataba de una horquilla de suspensión futurista. El diseño de doble corona supuso un gran avance en lo que respecta a la rigidez y el control. Aunque su recorrido sería escaso para los estándares actuales del enduro, era casi el doble que el de la Judy DH, su precursora.
Con el auge de las carreras de descenso a mediados de la década de 1990, como contrapunto a la reciente inclusión del cross-country en los Juegos Olímpicos, el público pidió equipamiento que le permitiera conseguir mejores tiempos. En 1998, la BoXXer salió finalmente al mercado con algunas mejoras importantes, como los amortiguadores con cartucho abierto en ambas patas. Pero no os preocupéis, aún podrías instalar frenos en V en esta dulzura.
Con el nuevo milenio, se produjeron un par de cambios significativos y eso que no tuvimos que lidiar con un colapso informático mundial. RockShox lanzó el programa BlackBox en 2001 para crear y probar la tecnología más puntera en las carreras más importantes del mundo. A pesar de que BlackBox pronto se convertiría en un potente motor que impulsaría el avance de la tecnología BoXXer, la gran novedad para los consumidores fue el aumento de 150 a 180 mm de recorrido para el modelo de 2001.
Las BoXXer de principios de la década de 2000 también eran conocidas por su llamativo revestimiento dorado de nitruro de titanio en la barra, concretamente en el modelo de producción de 2002. Este fue el primer ejemplo de un revestimiento especial para reducir la fricción de la suspensión y, además, tenía un aspecto espectacular. Esta fue también una de las primeras iteraciones de un muelle de aire, junto con el amortiguador de cartucho abierto Hydracoil.
La interminable búsqueda para reducir la fricción y aumentar la durabilidad llevó a cambiar las barras Ti-Nitride por las Slippery Silver para la BoXXer 2003. Se trataba de unas horquillas muy especiales, con muelles de doble espiral y mandos de precarga en la parte superior de ambas patas. El amortiguador de tipo cartucho, denominado amortiguador JOE, se instaló desde la parte inferior de la botella de la horquilla, a través de un orificio mecanizado a medida, y presentaba compresión de alta y baja velocidad en la parte inferior, debajo de la tapa, con ajuste de rebote en la parte superior.
Dos años más tarde, las pistas de descenso de la Copa del Mundo se habían vuelto excepcionalmente duras y desiguales. Por ello, la BoXXer aumentó el recorrido a 200 mm con esta horquilla BlackBox, estableciendo el nuevo estándar para el recorrido de suspensión en descenso. La BoXXer de 2004 incluía los primeros prototipos del nuevo amortiguador Motion Control e introducía una nueva pieza de fundición en la botella, mucho más rígida que la del modelo anterior, lo cual mejoraba la precisión y el control de la dirección. En ese punto, algunos ciclistas empezaron a probar un muelle de aire de un solo lado en lugar de los tradicionales muelles helicoidales, una señal de lo que estaba por venir.
Diez años después de la primer BoXXer de producción, había llegado el momento de una gran renovación. Reforzamos la BoXXer con tubos superiores de 35 mm para aumentar la rigidez y el volumen interno. Esta mejora se observó por primera vez en esta horquilla edición BlackBox durante la temporada 2008. Dentro de esos tubos superiores más grandes, la BoXXer contenía el nuevo amortiguador Mission Control. Esta unidad supuso un gran paso adelante para la tecnología de suspensión de descenso. Ofrecía una gran variedad de ajustes: Ajustes de alta y baja velocidad, tanto para la compresión como para el rebote. De este modo, los ciclistas más rápidos del mundo tenían mucho más control sobre la forma en que la suspensión soportaba los rigores de los circuitos de carreras de categoría mundial.
Y, por fin, la leyenda consiguió su título de Campeón del Mundo. Peaty había sido un referente en el circuito de descenso de la Copa del Mundo durante más de una década. Y siempre compitió con BoXXer. Hasta 2009, había ganado cuatro medallas de plata en Campeonatos del Mundo, por lo que su victoria en Camberra fue mucho más dulce. Para la temporada 2010, tuvimos que engalanar la BoXXer de Peaty con bandas arco iris para conmemorar la victoria. Además, esta horquilla incorporaba los nuevos tubos superiores negros DLC (Diamond-Like Carbon), otro paso a la hora de eliminar la fricción del sistema. Aunque seguía existiendo la opción de muelle helicoidal, la mayoría de los ciclistas profesionales ya se habían pasado completamente a los muelles de aire. Este modelo siguió utilizando también el amortiguador Mission Control.
Y no pasó mucho tiempo antes de que la BoXXer lograra otro importante título mundial. En lo que se convertiría en la carrera de descenso más legendaria y viral del ciclismo de montaña, Danny Hart voló por una pista resbaladiza y empinada en Champéry (Francia) hasta la victoria, en 2011. Disculpas a Rob Warner, pero ¡MIRA LA HORQUILLA!
Al igual que con el cambio al muelle Solo Air, la BoXXer se adaptó a las tendencias procedentes de la etapa de resistencia del ciclismo de montaña en 2014, ofreciendo una horquilla que se adapta a las ruedas de 27,5", más grandes y de rodadura más rápida, proporcionando más estabilidad en prácticamente cualquier situación. Este año modelo también recibió el amortiguador Charger, que mejoró aún más el ajuste y el control de la horquilla. Esta generación de la BoXXer también incorporó el revestimiento Fast Black para el tubo superior, que ahora se puede ver en toda la gama de horquillas RockShox.
Puede que la BoXXer surgiera de las carreras de descenso de la Copa del Mundo, pero para entonces, la horquilla ya se había consolidado en la mayor competición de MTB freeride del mundo, la RedBull Rampage. En 2014, Andreu Lacondeguy ganó en el desierto de Utah con la BoXXer. De hecho, la BoXXer es la horquilla más galardonada en la historia de la RedBull Rampage.
Durante los siguientes años, Brandon Semenuk conseguiría dos victorias en la Rampage con la BoXXer. Myriam Nicole, Amaury Pierron y Vali Höll ganaron Campeonatos del Mundo y Copas del Mundo. La horquilla siguió evolucionando y mejorando, ofreciendo la opción de montar ruedas de 29" con el modelo 2019 y el nuevo amortiguador Charger 2.1 RC, nuestro sistema de amortiguación más avanzado hasta la fecha. Esto proporciona a los ciclistas un control total con ajustes de amortiguación de compresión y rebote de alta y baja velocidad. Con la introducción del muelle DebonAir, los muelles helicoidales pasaron a la historia. Este muelle de aire de gran volumen se ajustó para producir el recorrido lineal y sin fondo que exigían los mejores ciclistas de descenso.
Lo que nos lleva a la BoXXer de 2024. En desarrollo desde hace más de dos años, con un giro significativo hacia un nuevo diseño basado en las aportaciones de los ciclistas, la BoXXer ha subido al escalón más alto del podio más de 8 veces, antes incluso de ser presentada al público. Pruebas exhaustivas condujeron a un nuevo chasis de 38 mm, un nuevo muelle de aire DebonAir+ con diseño de doble tubo y un amortiguador Charger 3 RC2 probado en competición y con ajustes independientes de compresión de alta y baja velocidad. Más información sobre el desarrollo de la BoXXer.
Sin embargo, la BoXXer va mucho más allá de los grandes campeones, pasados y presentes. La BoXXer, que en su día fue una pieza exclusiva de serie limitada, reservada únicamente para los mejores del mundo, prolifera ahora en cualquier bike park y en cualquier parte del mundo. Y con más de 25 años de victorias a sus espaldas, la BoXXer es el modelo de suspensión de producción ininterrumpida más longevo de cualquier marca en la historia de las bicicletas de montaña. No está mal, BoXXer.
Fotos de Caleb Kerr. Texto de Spencer Powlison.