ButterCups | SRAM

¿Qué son exactamente los ButterCups? | Desarrollo y pruebas

¿Alguna vez te has encontrado al final de una carrera, o incluso a mitad de camino, y has tenido que sacudir las manos? ¿O te has dicho: «¡Aguanta, corazón!», mientras te aferras a la vida y casi pierdes la rueda delantera? Esas vibraciones de alta frecuencia y baja amplitud, o lo que denominamos «traqueteo del sendero», pueden provocar que la rueda pierda tracción, causar fatiga en las manos e incluso, como dijo un corredor, «hacer vibrar los globos oculares». Piensa en huellas de pezuñas de caballo en el barro seco, pequeñas rocas a gran velocidad y roderas poco profundas: estas frecuencias cortas y rápidas pueden echar por tierra una gran jornada. Si bien los amortiguadores se diseñan para absorber los impactos, el traqueteo del sendero suele abrirse paso más allá del amortiguador, subir por la horquilla y llegar a las manos.

Durante el desarrollo del amortiguador Charger 3, un grupo de ingenieros estuvieron analizando el dominio de la frecuencia y la forma de estudiar la suspensión a través de esta perspectiva. Un día, mientras talaba un árbol con su hermano, Tim Lynch, ingeniero jefe de diseño de RockShox, descubrió el dominio de la frecuencia en la vida real, apeado de la bicicleta. La motosierra de Tim tenía un mango con goma, pero la de su hermano, no. Su hermano se quejaba de que se le entumecían las manos, y Lynch se dio cuenta de que se trataba de la amortiguación basada en la frecuencia sobre la que había hablado con sus colegas. El mango con goma impedía que la vibración que provocaba el traqueteo de la motosierra fatigara las manos, por lo que podía trabajar más tiempo y con más comodidad que su hermano. Lynch planteó esta idea a su colega, el ingeniero de diseño Skyler Teachout, que se dirigió al cajón de su escritorio y sacó lo que parecía un trozo de goma unido a un metal, aunque en realidad era una versión de un aislante de frecuencia. «¿Te refieres a esto?»

Se pusieron manos a la obra para perfeccionar el concepto y convertirlo en algo que pudiera funcionar específicamente para la suspensión de las bicicletas. «Estábamos entusiasmados con lo que esto podría suponer para la experiencia del ciclista, así que nos pusimos manos a la obra para fabricar algunas muestras y comprobar si el rendimiento se ajustaba a la teoría», explica Lynch.

¿Qué son exactamente los ButterCups?

Vista despiezada de los ButterCups

Los ButterCups se alojan tanto en el amortiguador como en los ejes del muelle de aire de las horquillas de nivel Ultimate. Dentro de su envoltorio dorado, los ButterCups utilizan discos de goma y una placa metálica para absorber las frecuencias que, de otro modo, se abrirían paso hasta el cuerpo del ciclista.

Veamos cómo funcionan, empezando por el amortiguador: cuando la horquilla se encuentra con cualquier tipo de obstáculo, la botella se comprime y se desplaza hacia arriba. Estas pequeñas y frecuentes vibraciones producidas por el traqueteo del sendero no siempre son lo suficientemente grandes como para accionar el amortiguador, lo cual provoca que esas vibraciones lleguen a las manos. Ahí es donde entran en juego los ButterCups. Los ButterCups absorben las vibraciones del sendero al comprimirse contra la placa metálica, que está unida al eje del amortiguador e intercalada entre los discos de goma. Así, cuando la rueda se topa con las vibraciones del sendero, la botella de la horquilla se desplaza hacia arriba y comprime el disco inferior contra la placa metálica unida al eje del amortiguador, atrapando dicho impulso. A continuación, cuando la botella rebota debido a la frecuencia de vibración del sendero, el disco superior se comprime entre la placa metálica y la parte superior de la carcasa de los ButterCups, absorbiendo de nuevo el impulso de la vibración del sendero.

ButterCups en acción, visto desde el lado del amortiguador.

Pasemos, ahora, al lado del muelle de aire: los ButterCups en el eje del muelle de aire funcionan de forma muy similar, pero el lado del muelle está inclinado para ser más efectivo en la carrera de compresión en comparación con el rebote. Por lo tanto, el eje del muelle de aire sólo dispone de un disco de goma más largo y emplea una junta tórica cuando el sistema vuelve a extenderse.

Estos pequeños ButterCups añaden unos 4 mm de absorción vertical a la suspensión y una reducción media del 20% en las vibraciones que llegan a las manos. Todo esto sucede cuando la bicicleta está en movimiento.

Los ButterCups desde el lado del muelle.

Nuestro objetivo era mitigar parte de la dureza de los senderos. Comprobamos que si los ButterCups se encargaban de reducir las vibraciones de alta frecuencia y baja amplitud, los demás componentes del sistema funcionaban mejor.

–Skyler Teachout

Desarrollo y pruebas

La primera vez que Lynch probó lo que se convirtió en los ButterCups en su bicicleta, quedó gratamente sorprendido: «Lo primero que recuerdo era barro seco con un montón de huellas y que, mientras rodaba por encima del barro, todo estaba en silencio».

La siguiente prueba fue realizada por un equipo de desarrollo más amplio, que utilizó dos bicicletas idénticas para realizar pruebas A/B. Lynch explica: «Superábamos el bache, intercambiábamos las bicicletas, volvíamos a superar el bache, intercambiábamos las bicicletas de nuevo y repetimos hasta estar completamente seguros».

Una vez tuvieron suficiente experiencia sobre la bicicleta para confirmar que los ButterCups proporcionaban un beneficio tangible al ciclista, el equipo se metió en el laboratorio para verificarlo. El ingeniero jefe de pruebas, Brian Hatin, crea pruebas para horquillas y tecnologías de suspensión. Dado que los ButterCups eran completamente nuevos, empezaron haciendo pruebas de resistencia. «Cuando empezamos, teníamos unos discos realmente blandos. Los colocamos en nuestra máquina de pruebas SIM, que comprueba la durabilidad, y observamos que se hacían pedazos. Tenemos otras pruebas específicas para amortiguadores que reproducen impactos a alta velocidad, como un salto o un cambio de rasante. La última versión de los discos debía superar todas las pruebas. Eso contribuyó a que los ingenieros repitieran cada diseño, acabando con formas, durómetros y materiales específicos que sabíamos que resistirían sobre el terreno».

Por aquel entonces, Hatin construyó una bicicleta de adquisición de datos (DAQ), el billete para adquirir datos de campo reales y verificar el impacto que los ButterCups tenían sobre las vibraciones de los senderos. «Intentamos atenuar, o eliminar, los picos de ese contenido en beneficio del ciclista. Lo que buscábamos en los datos era una menor respuesta: menos fatiga, menos dolor y más aguante, más velocidad, más agarre y más control».

Datos de las pruebas de campo

Con todos estos datos y pruebas a sus espaldas, el ingeniero de diseño Eric Neeley pudo optimizar las repeticiones anteriores y diseñar los ButterCups definitivos, esas pequeñas copas doradas que se alojan en la parte inferior del amortiguador y los ejes del muelle de aire. «Aunque realizamos tres o cuatro repeticiones más una vez desarrollado el concepto, en realidad no cambió mucho con respecto al primer prototipo. Se trata de una tecnología sencilla que influye mucho en la transmisión de los pequeños baches a las manos. Eso contribuyó en gran medida al confort de marcha que buscábamos y a equilibrarlo con un buen control y manejabilidad».

Hay confort y hay agarre. Y al diseñar los ButterCups y evaluar su impacto en la experiencia del ciclista, nuestros ingenieros intentaron equilibrar ambos elementos.

La confianza se basa en la rigidez de la horquilla y en el agarre que percibes. Das la vuelta a la esquina y te das cuenta de que parte de ese ruido no llega a las manos. De repente, te sientes más cómodo, vas más seguro o más rápido y asumes el mismo riesgo.

–Tim Lynch

Siéntete más seguro y pedalea con más velocidad sin fatiga. Por eso rediseñamos el amortiguador Charger 3 y por eso creamos los ButterCups. Di sí a una vuelta más.

Los ButterCups se pueden encontrar en la colección RockShox Ultimate 2023: Pike Ultimate, Lyrik Ultimate y ZEB Ultimate. Todas las horquillas RockShox Signature Series de 2023 pueden añadir ButterCups cambiando al amortiguador Charger 3 e intercambiando el eje del muelle de aire DebonAir+ por uno con ButterCups. El manual de servicio lo puedes encontrar en www.rockshox.com. ¿Alguna duda relacionada con la instalación? Consulta nuestra página de preguntas frecuentes sobre la colección de horquillas de 2023.